Der Astrophysiker Jerry R. Ehman empfing am 15. 08. 1977 mit dem Radioteleskop der Ohio State University „Big Ear“ aus Richtung des Sternbildes Schütze für 72 Sekunden ein Schmalband Radiosignal, dessen Herkunft bis heute ungeklärt ist. In dieser Region ist Tau Sagittarii der nächste sichtbare Stern. Der Stern ist 122 Lichtjahre entfernt, das Signal war also mindestens 122 Jahre alt, als es die Antenne traf. Das Signal wiederholte sich nicht und konnte auch nicht mehr lokalisiert werden. Ehmann der beim Seti-Projekt (Search for Extraterrestrial Intelligence) arbeitet, nahm an er habe eine außerirdische Botschaft empfangen und notierte das Wort "Wow!" an den Rand des nebenstehenden Computerausdrucks, was zu dem Namen des Signals führte. Die Wissenschaft hält einen terrestrischen Ursprung des Signals oder dass es von einem Objekt innerhalb des Sonnensystems stammt, zwar für möglich, aber dennoch für unwahrscheinlich. Die Wahrscheinlichkeit, dass es sich um ein interstellares Signal gehandelt hat, hingegen wird als hoch eingestuft.