Die äußerste Schale der Erde besteht derzeit aus sieben riesigen Kontinental-Platten, die entweder auseinanderdriften, aneinander vorbeigleiten oder manchmal auch kollidieren. Die sieben Kontinental-Platten heißen:

1. Eurasische Platte
2. Nordamerikanische Platte
3. Südamerikanische Platte
4. Afrikanische Platte
5. Australische Platte
6. Antarktische Platte
7. Pazifische Platte

Daneben gibt es noch eine Reihe kleinerer Platten wie die Nazca-Platte, die Indische Platte, die Philippinische Platte, die Arabische Platte, die Karibische Platte, die Cocosplatte, die Scotia-Platte. Der deutsche Meteorologe und Geowissenschaftler Alfred Wegener, äußerte 1915 in seinem Buch "Die Entstehung der Kontinente und Ozeane", die Theorie, dass die heutigen Kontinente Teile eines großen Urkontinents gewesen sein müssen, der in der erdgeschichtlichen Vergangenheit auseinandergebrochen war. Dies folgerte er aus der teilweise sehr genauen Passung der Küstenlinien auf beiden Seiten des Atlantiks. Die Passung ist noch genauer, wenn man nicht die Küstenlinien, sondern die Schelfränder, (untermeerische Begrenzungen der Kontinente) betrachtet. Wegener nannte den Urkontinent Pangaea. Der Prozess des Auseinanderbrechens und Auseinanderstrebens seiner Bruchstücke nennen die Geowissenschaftler Kontinentaldrift. Im Verlauf der Erdgeschichte riss aufsteigendes Magma immer wieder den Meeresboden zwischen den Kontinental-Platten auf - diese drifteten auseinander und tauchten ab. Das führte dazu, dass sich die frühen Kontinente langsam aufeinander zubewegten und schließlich zusammenprallten. Damals, vor 2,5 Milliarden Jahren, entstand so vermutlich der erste Superkontinent: Kenorland. Diese am Äquator liegende Rieseninsel umfasste mindestens das heutige Nordamerika, Australien, Teile Europas und Afrikas. Im Verlauf seiner Geschichte war Kenorland von zwei Orogonesen (Gebirgsbildungen) betroffen und brach schließlich auseinander. Vor rund 1,8 Milliarden Jahren bildete sich dann Hudsonland: ein weiterer hypothetischer Superkontinent, der vermutlich aus Nordamerika, Australien und Teilen Europas und Südamerikas bestand. Später bildeten sich Rodinia und - vor etwa 350 Millionen Jahren - Pangaea.