Die verschiedenen Amazonenvölker lebten in Gebieten rund um das Schwarze Meer wie im Kaukasusgebiet, in Nordanatolien, wo im Pontosgebiet auch ihre Hauptstadt Themiskyra lag. Aber auch in Kleinasien (Karien, Lykien) und in Libyen sollen sie gesiedelt haben. Um einen historischen Kern in den Amazonenmythen ausmachen zu können, fehlen ausführlichen zeitgenössischen Schriftquellen. Lediglich eine Reihe antiker Autoren erwähnt die Amazonen. Der Historiker Herodot schrieb im 5. Jahrhundert v. Chr. in seinen Historien, dass die zwischen Kaspischem und Schwarzem Meer ansässigen Sauromaten (Vorgänger der Sarmaten) aus einer Vermischung von Skythen und Amazonen entstanden seien. Die Skythen waren ein Reiternomadenvolk, das um das 8. Jahrhundert vor Christus herum in den eurasischen Steppen zwischen dem Schwarzen Meer und der heutigen Ukraine gelebt hat. Im 4./3. Jahrhundert vor Christus wurden sie von den Sauromaten unterworfen. In einer angeblich vom athenischen Logographen Lysias Anfang des 4. Jahrhunderts v. Chr. verfassten Grabrede für Gefallene im Korinthischen Krieg heißt es, dass die Amazonen am Thermodon lebten und im Gegensatz zu ihren Nachbarvölkern bereits Waffen aus Eisen benutzten. Sie seien die Ersten gewesen, die auf Pferden ritten, was ihnen gegenüber ihren Nachbarvölkern Vorteile verschaffte. Sie unterwarfen große Gebiete. Ein Angriff auf Athen endete jedoch für die Amazonen mit einer Niederlage. Der Geschichtsschreiber Diodor hielt sich im 1. Jahrhundert v. Chr. längere Zeit in Ägypten auf. Er schrieb über Amazonen in Nordwest-Afrika, die lange vor den kleinasiatischen Amazonen gelebt und unter ihrer Königin Myrina ganz Nordafrika unterworfen haben sollen. Der Geograf Strabon schreibt gegen Ende des 1. Jahrhunderts v. Chr. in seiner Geografie, die Hauptstadt der Amazonen sei Themiskyra am Fluss Thermodon im kleinasiatischen Teil des Pontos-Gebiets gewesen.
An einer seines Werks geht Strabon ausführlich auf die Amazonen ein, die im nördlichen Kaukasus gelebt haben sollen, nach älteren Quellen, die Strabon zitiert, nördlich der kaukasischen Albaner oder als Nachbarn der Gargarier, in Keraunien. Die Amazonen in dieser Region lebten die meiste Zeit des Jahres unter sich, betrieben Ackerbau, Vieh- und Pferdezucht, gingen auf die Jagd und tätigten Kriegsgeschäfte. An zwei Monaten im Frühling träfen sie sich mit den Gargariern auf einem Berg, der beide Gebiete trennt, und zeugten mit ihnen bei Dunkelheit Kinder. Waren alle Amazonen schwanger, verließen sie die Garganer. Die aus diesen Verbindungen gezeugten Mädchen zögen die Amazonen selber auf, die Jungen übergäben sie den Gargariern.
In der Ilias des antiken Dichters Homer (vermutlich 8. Jahrhundert v. Chr.), werden zwei Ereignisse, geschildert, die sich vor dem Trojanischen Krieg ereignet haben sollen:
- Im Zusammenhang mit dem Bellerophon-Mythos kämpft der griechische Held Bellerophon, Großvater der vor Troja kämpfenden Brüder Glaukos und Sarpedon, bei seinem Aufenthalt in Lykien unter anderem gegen Amazonen.
- Priamos, der König von Troja (Ilion), kämpft in seiner Jugend aufseiten der Phryger, als diese am Fluss Sangarios von Amazonen angegriffen werden.
Eine Theorie besagt, dass die realen Vorbilder für die Amazonen bei den Griechen Stämme der Skythen und Sarmaten waren. Das wird durch Funde des Anthropologen David W. Anthony belegt, der 2007 schrieb, dass rund 20 Prozent der skythischen oder sarmatischen „Kriegergräber“ am unteren Don und der unteren Wolga weibliche Skelette enthielten, deren Kleidung denen der männlichen Krieger entsprach. Der russische Archäologe Leonid Jablonskij und die US-amerikanische Archäologin Jeannine Davis-Kimball verweisen auf Funde in der Nekropole bei Pokrovka, südwestlich von Sol-Ilezk am Ilek. Zwischen etwa 600 und 300 v. Chr. wurden hier den weiblichen Gräbern mehr Waffenbeigaben als den männlichen beigefügt.
Im letzten Drittel der Belegungsphase wurde die Gräberstadt von Sarmaten benutzt. Einige Waffen weisen Gebrauchsspuren auf sind also wahrscheinlich benutzt worden. Wahrscheinlich handelt es sich bei der Nekropole in Pokrovka um die Gräber der von Herodot genannten Sauromaten.
Ob es die Amazonen wirklich gegeben hat, weiß bis heute niemand. Das Amazonenvolk ist ein Mythos, der seit Jahrtausenden durch die Geschichte spukt.